Стивен Хокинг не только один из самых выдающихся физиков-теоретиков нашего времени, но также он обладатель потрясающей силы воли. Не каждый найдёт в себе смелость в течение десятилетий противостоять практически полному параличу, вызванному боковым амиотрофическим склерозом. Возможность говорить учёный потерял ещё в 1985 году, когда после осложнений, вызванных воспалением лёгких, ему сделали трахеотомию. Чтобы вернуть ему способность общаться с другими людьми, друзья подарили Стивену синтезатор речи, которым он пользуется по сей день. Софт для этого синтезатора был написан программистами компании Intel, а теперь он станет доступным всем желающим совершенно бесплатно.
Система эта носит название The Assistive Context-Aware Toolkit (сокращённо ACAT) и позволяет при минимальных движениях пользователя полноценно управлять компьютером. Стивен Хокинг вводит текст в синтезатор речи при помощи мимической мышце на своей щеке. Это единственная мышца в теле профессора, которой он по-прежнему может двигать, поэтому специальный датчик закреплён именно напротив неё. Разработчики программного обеспечения из Intel надеются, что после того, как они опубликуют свой софт в свободном доступе, различные программисты-энтузиасты сделают его ещё лучше и удобнее, после чего его можно будет использовать в ещё более широкой сфере.
ACAT состоит из трёх основных составляющих. Первая — это процесс отслеживания движений лицевой мышцы Стивена Хокинга. Вторая — система ввода букв, формирующих отдельные слова. И третья — это метод предиктивного ввода, чем-то напоминающий телефонную систему предугадывания слов Т9, только гораздо более точную и адаптирующуюся под конкретного пользователя. ACAT можно использовать не только для ввода текстов, но также и для управления различными приложениями и для сёрфинга в Интернете.
Разумеется, сама компания Intel не прекратит совершенствовать данное программное обеспечение, но она позволит любому желающему помочь сделать её лучше, эффективнее и гораздо удобнее, чем сейчас. Скачать исходный код ACAT вы можете совершенно бесплатно на портале , там же вам будет доступна вся необходимая документация для того, чтобы понять устройство системы изнутри. Правда, есть одно маленькое «но» — система работает исключительно под управлением операционной системы Windows, поэтому владельцы компьютеров на базе Linux и Mac OS остались не у дел. Но, кто знает, может быть, в ближайшем будущем найдётся добрый человек, который портирует ACAT и на другие операционные системы. Время покажет.
